Glossario astronomico
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GLOSSARIO ASTRONOMICO
A – B – C – D – E – F – G – H –I –K - L – M – N – O – P –Q –R – S – T –U – V – Z
aberrazione
Fenomeno che fa apparire deviata, ad un osservatore in moto, la direzione di un raggio luminoso proveniente da un corpo celeste, così come sembrano inclinate le gocce di pioggia che cadono perpendicolarmente al terreno a un osservatore che cammini velocemente. L’aberrazione dovuta al moto annuo della Terra intorno al Sole fu scoperta da Bradley nel 1725.
absidi
( o apsidi) Punti estremi dell’asse maggiore di un’orbita ellittica. La retta che li congiunge si dice linea degli absidi.
acromatico
Dicesi dell’obiettivo o dell’oculare di un telescopio composti da un doppietto di lenti per ridurre la distorsione dei colori causata dall’aberrazione cromatica.
adattatore
Accessorio di un telescopio utile ad accoppiare oggetti di differente diametro.
afelio
Punto dell’orbita di un corpo del sistema solare di massima distanza dal Sole.
albedo
Qantità di luce incidente su un corpo celeste che viene riflessa nello spazio.
Ogni oggetto quando viene colpito da un fascio di luce, ne riflette una parte; lo stesso avviene sui corpi celesti. L'albèdo viene espresso con un numero compreso tra 0 e 1; tanto più esso si avvicina al numero uno, tanto più l'oggetto celeste riflette la luce nello spazio.
altazimutale
un tipo di montatura per telescopi nella quale sono possibili due movimenti, uno attorno a un asse perpendicolare al supporto che regge il telescopio, l’altro attorno all’asse del supporto stesso.
altezza
distanza angolare di un oggetto celeste dall’orizzonte. E’ tracciata sul cerchio verticale passante per lo zenit, il nadir e per l’astro in osservazione e si misura da 0 e 90 gradi, partendo dall’orizzonte, positivamente sopra di esso e negativamente al contrario.
ammasso stellare
Gruppo di stelle (da poche decine a centinaia di migliaia) tenute insieme dalle interazioni gravitazionali. Esistono ammassi aperti, formati da un numero relativamente piccolo di stelle (tipicamente un centinaio) nate da una stessa nebulosa (es.Pleiadi), e ammassi globulari, formati da un numero di stelle molto più grande (tipicamente centomila). Gli ammassi aperti sono frequenti nei bracci delle galassie e sono formati per lo più da stelle giovani. Gli ammassi globulari orbitano intorno ai nuclei delle galassie e sono costituiti da stelle molto vecchie.
anno anomalistico
Periodo di tempo compreso fra due successivi passaggi della Terra al perielio.
anno bisestile
Anno di 366 giorni introdotto per recuperare la differenza di 0,25 giorni (6 ore) fra l’anno civile e l’anno solare. Comporta l’aggiunta, all’anno civile, di un giorno ogni 4 anni.
anno civile
Periodo di tempo usato in ambito civile, che basandosi sull’anno solare tiene conto solo della parte intera di tale valore (365 giorni).
anno luce
Unità di misura delle distanze interstellari corrispondente alla distanza coperta dalla luce in un anno, alla velocità propria di 300000 km al secondo. Ammonta a circa 9.460 miliardi di km o 63000 U.A.
anno siderale
Intervallo di tempo fra due successivi allineamenti di una stella con la Terra. Corrisponde ad una completa rivoluzione del nostro pianeta attorno al Sole. Dura 365 giorni, 6 ore, 9 minuti.
anno solare
Intervallo di tempo fra due successivi passaggi del Sole all’equinozio di primavera. E’ piu’ corto di quello siderale per effetto della precessione degli equinozi, ammonta infatti a circa 365 giorni, 5 ore, 48 minuti.
apastro
Punto dell’orbita ellittica di una stella binaria di maggior distanza dal fuoco.
apertura
Diametro dell’obiettivo di un telescopio.
apice solare
Punto della galassia, situato nella costellazione di Ercole, in direzione del quale si muove il Sole con tutto il sistema solare rispetto alle stelle vicine.
apocromatico
Sistema ottico di un telescopio formato da tre lenti per ridurre l’effetto dell’aberrazione cromatica.
apogeo
Punto dell’orbita lunare, o di un satellite artificiale, di maggior distanza dalla Terra.
arco diurno
Traiettoria descritta nel cielo da ogni corpo celeste, fra l’istante di levata e quello del tramonto.
ascensione retta
Una delle due coordinate celesti di un astro nel sistema di riferimento equatoriale, corrispondente all'arco di equatore celeste, misurato in senso antiorario, compreso il meridiano celeste passante per il punto g (equinozio di primavera) e quello passante per l'astro; si misura in ore, minuti e secondi oppure in gradi sessagesimali.
asse celeste
Prolungamento dell’asse terrestre attorno al quale, per effetto della rotazione della Terra, ruota apparentemente la sfera celeste.
asse maggiore
Diametro massimo di un’orbita ellittica.
associazione stellare
Raggruppamento di giovani stelle avente origine comune.
assorbimento atmosferico
Proprietà dell’atmosfera terrestre, che assorbendo le radiazioni elettromagnetiche, causa un indebolimento dell’intensità luminosa.
asterismo
gruppo di stelle convenzionalmente considerate insieme per la particolare configurazione che assumono. Ad esempio, il Gran carro è un asterismo contenuto nell’Orsa Maggiore.
asteroidi
Corpi del sistema solare dalle piccole dimensioni che ruotano attorno al Sole con orbite ellittiche. Detti anche pianetini occupano principalmente una posizione fra l’orbita di Marte e Giove chiamata fascia degli asteroidi.
astigmatismo
Difetto della lente o dello specchio di un telescopio che causa una distorsione delle immagini.
astrofisica
Scienza che studia l’origine e l’evoluzione degli oggetti celesti.
astrolabio
Antico strumento astronomico di rame ed ottone, che permetteva di misurare direttamente l'altezza di un astro sull'orizzonte e di avere una riporduzione del cielo stellato osservato ad una data stabilita; sostituito a partire dal secolo XVIII dal sestante e dal teodolite.
astrometria
Ramo dell'Astronomia che si occupa di misurare le posizioni degli astri e le loro relative variazioni
atmosfera
Guscio di natura gassosa che avvolgendo i corpi celesti li separa, come per quella terrestre, dallo spazio esterno creando così una protezione contro particelle, radiazioni nocive e corpi vaganti nello spazio (meteoriti).
attività solare
Insieme dei fenomeni che caratterizzano la vita del Sole. Si distinguono in macchie solari, protuberanze, brillamenti, vento solare. Raggiungono il massimo di intensità ogni 11 anni, così si parla di ciclo undecennale delle attività solari.
aurora polare
Fenomeno luminoso creato nell’atmosfera dall’interazione di particelle solari ionizzate con il campo magnetico terrestre. Può essere boreale od australe, a seconda dell’emisfero in cui si verifica.
azimut
distanza angolare fra l’intersezione con l’orizzonte del cerchio verticale passante per l’oggetto osservato ed il polo Nord. Si misura sull’orizzonte, in senso orario, da 0 a 360 gradi a partire dal polo Nord.
Barnard, stella di:
Stella appartenente alla costellazione di Ofiuco che presenta il moto proprio più veloce della volta celeste (oltre ad essere una delle più vicine al Sistema Solare: solo 6 anni-luce di distanza). Si tratta di una nana rossa di magnitudine 9,5.
Questa stella si sposta nel cielo di circa 10,29" all'anno. Ciò vuol dire che impiega solo 175 anni per attraversare una regione di cielo che ha un diametro pari a quello apparente del disco lunare.
Venne scoperta nel 1916 dall'astronomo statunitense Edward Emerson Barnard.
baricentro
Punto di un sistema orbitante di due o piu’ corpi celesti attorno al quale essi ruotano per effetto delle reciproche interazioni gravitazionali.
Big Bang
Teoria universalmente accettata che spiega la nascita e l’evoluzione dell’universo.
bolide
meteorite che attraversando l’atmosfera terrestre dà vita ad eccezionali fenomeni luminosi ed acustici causati dall’attrito con gli strati atmosferici.
bracci di spirale
Zona equatoriale di una galassia che spiraleggiando si diparte dal nucleo galattico formando il disco galattico.
brillamenti
Aumenti della emissione luminosa del Sole che creando radiazioni si espandono per tutto il sistema solare.
buco nero
Oggetto celeste previsto teoricamente in base alle equazioni della relatività di Einstein. Da esse si ricava che una stella con massa superiore a 3.2 volte la massa del Sole può collassare (per esaurimento delle sue reazioni termonucleari) fino a diventare così piccola e compatta da esercitare nelle proprie vicinanze un campo gravitazionale abbastanza intenso da non lasciar sfuggire neppure i fotoni luminosi. Il corpo apparirebbe quindi nero. Questa condizione si verificherebbe, per esempio, se tutta la massa della Terra venisse compressa fino a essere contenuta in una sfera con la circonferenza di 5 cm.
calendario
Suddivisione del tempo basata sul movimento degli astri. Può essere solare, centrato sul moto apparente del Sole, lunare, riferito alle fasi lunari o lunisolare, se si riferisce ad ambedue gli astri.
campo
Porzione celeste inquadrata dall’obiettivo di ogni strumento ottico.
Cassegrain
Tipo di telescopio riflettore.
catadiottrico
Sistema ottico usato nei telescopi che si avvale di lenti e specchi.
cefeidi
una classe di stelle variabili il cui periodo di pulsazione luminosa è in preciso rapporto con la luminosità assoluta (reale) della stella stessa. Il periodo può variare da poche ore a parecchi mesi. Grazie alla relazione periodo/luminosità le Cefeidi son un ottimo indicatore di distanza, in quanto consentono un immediato confronto tra la loro luminosità apparente e quella reale dedotta dal periodo di pulsazione.
celostata
Strumento astronomico consistente in un sistema di specchi, che girando in maniera sincrona al moto di rotazione terrestre, trasmette la visione dell’astro inquadrato ad uno strumento ottico fisso che così riesce a seguire comunque il moto apparente della sfera celeste senza le necessarie regolazioni.
centro di massa
Punto di un sistema orbitante dove si può considerare concentrata tutta la massa ai fini dei calcoli della forza gravitazionale.
cercatore
Accessorio dei telescopi, consistente in un piccolo cannocchiale dal piccolo ingrandimento, che posto parallelamente al tubo principale facilita la ricerca e l’inquadramento di un astro.
cerchio massimo
Intersezione di un piano con una sfera che la taglia in due parti uguali detti emisferi, ed il cui centro è corrispondente a quello della sfera.
cerchio meridiano
cerchio massimo della sfera celeste passante per i poli celesti Nord e Sud e per i punti detti zenit e nadir.
cerchio orario
cerchio massimo della sfera celeste passante per i poli celesti.
cerchio di perpetua apparizione
parallelo della sfera celeste che delimita le stelle circumpolari, ossia quelle stelle che in un determinato posto della Terra distano dal polo celeste visibile, attorno a cui ruotano, di una distanza angolare pari o minore alla latitudine del luogo.
cerchio di perpetua occultazione
Analogamente a quello di perpetua apparizione delimita quelle stelle che ruotano ad una distanza pari o inferiore alla latitudine del luogo dal polo celeste invisibile, così da restare permanentemente occultate sotto l’orizzonte.
cerchio verticale
cerchio massimo della sfera celeste passante per lo zenit ed il nadir. Su di esso viene misurata l’altezza di un astro dall’orizzonte nel sistema di coordinate altazimutali.
ciclo di Saros
Periodo di tempo uguale a 18 anni 10 giorni ed 8 ore dopo il quale le eclissi solari e lunari si ripetono alle medesime condizioni.
circolo polare
parallelo della superficie terrestre, distante dall’equatore 66,5 gradi, che delimita la zona polare. Può essere antartico o artico a seconda dell’emisfero cui si riferisce.
circumpolari
Detto di quelle stelle che descrivendo un arco di cerchio completo, attorno al polo visibile e da un determinato posto della Terra, rimangono sempre sopra l’orizzonte ruotando attorno al polo celeste.
classificazione delle galassie
Suddivisione delle galassie operata dall’astronomo E.Hubble che le distinse secondo il loro aspetto in ellittiche, a spirali ed irregolari.
classificazione delle stelle
Suddivisione delle stelle in classi spettrali in base alla loro temperatura e colore superficiale.
collimazione
Processo di allineamento e centratura degli specchi di un telescopio con l’asse ottico.
coluro
Nome dei cerchi orari passanti per i punti equinoziali e solstiziali.
coma
Nube diffusa di materiale che circonda il nucleo delle comete, od anche distorsione ottica di un telescopio.
cometa
Piccolo corpo del sistema solare, orbitante attorno al Sole su un’orbita fortemente eccentrica, che in prossimità del Sole inizia ad evaporare dando vita alla classica coda.
congiunzione
Configurazione planetaria di due o piu’ corpi celesti che hanno piu’ o meno le medesime coordinate astronomiche. Per i pianeti inferiori si distingue in inferiore e superiore.
contatto
Fase di un eclisse dove i bordi dei dischi lunari e solari sembrano apparentemente toccarsi.
coordinate astronomiche
Insieme di valori che permettono l’orientamento lungo la sfera celeste. A seconda del sistema cui si riferiscono abbiamo quelle altazimutali, quelle equatoriali, quelle eclittiche e quelle galattiche.
coordinate galattiche
Sistema di coordinate astronomiche relative alla galassia le cui componenti sono la longitudine e la latitudine galattiche. Il piano di riferimento è quello equatoriale della galassia.
corona solare
La zona più esterna dell’atmosfera solare visibile durante le eclissi totali.
coronografo
Strumento atto a studiare la corona e le protuberanze solari, mediante la creazione di eclissi artificiali.
corpo nero
Oggetto celeste che assorbe le radiazioni luminose, emettendone a sua volta delle altre che seguono la legge di Planck. Comprende in linea teorica tutti i corpi che assorbono completamente ogni radiazione incidente la propria superficie.
cosmologia
Scienza che studia l’origine e l’evoluzione dell’universo.
costante di Hubble
Fattore di proporzionalità fra la velocità di allontanamento delle galassie e la loro distanza dalla Terra.
costellazioni
Sono dei raggruppamenti di stelle che prospetticamente si vedono in zone contigue del cielo e che perciò gli antichi raffigurarono con oggetti od esseri di natura mitologica. Attualmente sono 88 e 48 di esse ci sono state tramandate dall’astronomo Tolomeo.
crepuscolo
Passaggio graduale dal giorno alla notte per effetto dell’atmosfera terrestre che diffonde la luce solare. Si distingue in civile, nautico ed astronomico a seconda che il Sole sia sotto l’orizzonte rispettivamente di 6, 12 o 18 gradi.
cromosfera
La regione dell’atmosfera solare (e stellare) che sovrasta la fotosfera e che trapassa poi nella corona. La cromosfera solare è molto sottile: circa 14 mila chilometri.
culminazione
Rappresenta il passaggio di un corpo celeste al meridiano. Può essere superiore, il punto di minor distanza zenitale, od inferiore, il punto di maggior distanza zenitale. Nelle stelle circumpolari ambedue i punti si trovano sopra l’orizzonte.
cuspide
Una delle due estremità della falce lunare, o di quella di un pianeta inferiore.
declinazione
distanza angolare di un corpo dall’equatore celeste. Tracciata sul cerchio orario passante per i poli celesti e l’astro osservato, è compresa fra 0 e 90 gradi e si conta a partire dall’equatore celeste, positivamente verso il polo Nord celeste e negativamente verso quello Sud.
deep sky
Termine con il quale si indicano alcuni oggetti celesti: ammassi stellari, galassie, nebulose.
diagramma di Hertzsprung/Russel
Rappresentazione grafica dell’evoluzione stellare.
diametro apparente
Angolo sotto il quale dalla Terra si vede il disco di un astro. Sole e Luna hanno diametro apparente di circa mezzo grado. I pianeti hanno tutti diametri apparenti inferiori al primo d’arco. Le stelle sono puntiformi, ma in qualche caso, con interferometri, è stato possibile misurare diametri dell’ordine del centesimo di secondo d’arco.
dicotomia
Aspetto di un corpo celeste illuminato per metà durante le fasi parziali.
disco apparente
Diametro apparente del Sole e della Luna che a causa delle loro diverse distanze sembra avere le medesime dimensioni.
disco galattico
Zona di una galassia a spirale disposta a forma di disco sul piano equatoriale.
diffusione
Fenomeno dell’atmosfera terrestre e delle nebulose che permette alla luce di propagarsi in ogni direzione dentro una massa gassosa.
distanza angolare
E’ l’angolo formato da due visuali rispetto al punto d’osservazione considerato come il vertice.
doppie
Sistemi formati da due stelle legate gravitazionalmente, con un moto proprio comune e in orbita intorno al loro centro di massa (baricentro). A seconda della tecnica necessaria per mettere in evidenza la duplicità, si parla di doppie visuali (separabili a vista con un telescopio), spettroscopiche (rivelate dallo spostamento delle righe spettrali per effetto Doppler), fotometriche o variabili a eclisse (rivelate da periodiche regolari variazioni luminose dovute al transito di una stella davanti all’altra). Esistono anche sistemi tripli, quadrupli e quintupli e alcuni pochi sistemi multipli ancora più numerosi.
doppietto
Lente doppia usata per ridurre l’aberrazione cromatica.
eccentricita’
Elemento orbitale dell’orbita di un corpo celeste pari al rapporto fra il semiasse maggiore e la distanza di un fuoco dal centro dell’orbita. Può essere uguale a 0 (circolare), ad 1 (parabolica) o compresa fra questi due valori (ellittica).
eclisse
L’occultazione, parziale o totale, di un corpo celeste ad opera di un altro corpo celeste.
eclisse anulare
Eclissi di sole in cui il disco lunare non riesce ad ostruire completamente quello solare lasciandone visibile una parte a forma di anello.
eclisse parziale
Tipo di eclisse, solare o lunare, nella quale i dischi dei rispettivi corpi celesti sono interessati dal fenomeno solo parzialmente.
eclisse totale
Tipo di eclisse che interessa integralmente i dischi lunari e solari.
eclittica
Fascia del cielo lungo la quale si muove apparentemente il Sole. Il nome significa cerchio delle eclissi, in quanto affinchè possa verificarsi una di queste, è necessario che la Luna sia in prossimità di quei punti chiamati nodi che sono le intersezioni del suo piano orbitale con l’eclittica. E’ anche il piano disegnato dall’orbita della Terra, nel suo moto di rivoluzione attorno al Sole, che è inclinato rispetto all’equatore celeste di 23,5 gradi.
effemeridi
Raccolta di dati astronomici che sulla base delle coordinate astronomiche permettono di risalire alla posizione dei corpi celesti.
effetto Doppler
Fenomeno fisico che comporta una variazione della frequenza di un’onda acustica od elettromagnetica in funzione della velocità di avvicinamento o di allontanamento della sorgente rispetto all’osservatore.
elementi orbitali
Parametri che determinano il moto e la posizione nel sistema solare di un corpo celeste e della sua orbita. Sono: l’eccentricità, il semiasse maggiore, l’inclinazione, la distanza e la longitudine del perielio dal nodo ed il passaggio al perielio.
eliocentrico
PSistema di riferimento relativo al Sole.
eliopausa
Confine del sistema solare segnato dalla fine dell’influenza del Sole.
elioscopio
Strumento utile all’osservazione solare.
eliosfera
Spazio delimitato dall’eliopausa e contenente il sistema solare.
elongazione
distanza angolare fra un corpo celeste ed il Sole. Può essere occidentale od orientale che corrisponde, rispettivamente, anche alla visibilità mattutina ed a quella serale del corpo celeste.
emersione
Successiva apparizione di un corpo celeste, da dietro il disco di un altro, o dell’ombra di questo, durante il fenomeno delle occultazioni o delle eclissi.
emisfero
Parti uguali di una sfera tagliata in due da un piano equatoriale. Quelli terrestri si indicano come emisferi boreale (settentrionale) ed australe (meridionale).
epatta
Numero di giorni che separano la prima Luna Nuova dell’anno dal primo di Gennaio. Grazie ad un calcolo ad esso legato si ottiene la data della Pasqua.
epoca
Riferimento temporale di validità, per cui sono state calcolate le effemeridi di un dato corpo celeste, al fine di correggere l’errore derivante dal fenomeno della precessione degli equinozi.
equatore celeste
Prolungamento di quello terrestre è quel cerchio massimo che essendo perpendicolare all’asse di rotazione taglia la sfera celeste in due emisferi uguali, quello settentrionale (o boreale) e quello meridionale (o australe).
equatore terrestre
cerchio massimo di latitudine 0 gradi che taglia la Terra in due emisferi.
equazione delle effemeridi
Differenza fra il tempo siderale e quello siderale medio.
equazione del tempo
Differenza fra il tempo solare e quello solare medio.
equinozi
Punti dell’orbita terrestre che segnano l’inizio della primavera e dell’autunno e nei quali la durata del giorno è uguale a quella della notte. Rappresentano inoltre le intersezioni dell’equatore celeste con l’eclittica e sono anche chiamati nodo discendente e nodo ascendente o anche rispettivamente punto della Bilancia e punto d’Ariete. La linea che congiunge i suddetti punti è detta linea degli equinozi e ruota per effetto della precessione degli equinozi.
facola
Improvviso aumento di luminosità di zone della fotosfera solare rispetto a quelle adiacenti.
fasi
Variazione della porzione illuminata del disco lunare (o di quello dei due pianeti inferiori) per effetto dei rispettivi moti orbitali.
filtro
Accessorio dei telescopi che serve, riducendo certe radiazioni luminose, ad aumentare il contrasto durante l’osservazione dei pianeti, della Luna, del Sole e di altri oggetti celesti.
finestra atmosferica
Gamma di frequenze, nel campo delle onde radio e delle onde visibili, che riescono ad oltrepassare gli strati atmosferici.
focalizzatore
Parte di un telescopio dove viene inserito l’oculare e che serve a mettere a fuoco l’immagine.
fotosfera
Superficie visibile del Sole.
fuoco
Punto di uno strumento ottico ove convergono i raggi luminosi del corpo celeste osservato.
fusione nucleare
Reazione nucleare fonte dell’energia di tutte le stelle.
flyby
E' un sorvolo ravvicinato (letteralmente: volare sopra a ) in astronautica è il passaggio ravvicinato di una sonda spaziale, ad alta velocità, in prossimità di un pianeta o di un altro corpo celeste.
galassia
Insieme di stelle, gas e polvere interstellare. Hanno forme diverse: di disco a spirale, ellittiche o irregolari. Furono classificate in passato da E.Hubble che studiandole scoprì anche la legge che porta il suo nome e che dimostra, basandosi sulla reciproca velocità di allontanamento delle galassie, come l’universo sia in perenne espansione. Le galassie hanno la caratteristica di aggregarsi in ammassi e superammassi.
galassie attive
Particolari oggetti galattici caratterizzati da grande emissioni di energia.
galassie di Seyfert
Tipi di galassie attive caratterizzate dall’emissione di energia in grandi quantità.
gas interstellare
Materia allo stato gassoso che in seno alle galassie si aggrega in nubi che contraendosi danno vita a nuove formazioni stellari.
geocentrico
Sistema di riferimento relativo alla Terra.
gigante
Fase finale dell’evoluzione stellare, dove ogni stella espande gli strati esterni, liberi ormai dai vincoli gravitazionali del nucleo in via di esaurimento.
giorno giuliano
Unità di misura del calendario omonimo che conta i giorni, in modo progressivo, a partire dal 1 gennaio del 4713 A.C.
giorno lunare
Intervallo di tempo fra due successivi passaggi della Luna al meridiano.
giorno solare
Intervallo di tempo fra due successivi passaggi del Sole al meridiano.
giorno siderale
Intervallo di tempo fra due successivi passaggi di una stella per il meridano. E’ piu’ breve del giorno solare di circa 4 minuti per effetto del moto orbitale della Terra attorno al Sole.
gnomone
Asta verticale di un orologio solare o di una meridiana, dalla cui ombra, proiettata su di un piano orizzontale o verticale, si ricava l’ora solare.
granuli solari
Punto di un sistema orbitante di due o piu’ corpi celesti attorno al quale essi ruotano per effetto delle reciproche interazioni gravitazionali.Forma caratteristica della fotosfera solare che sembra essere dovuta ai moti convettivi della materia che dal centro si irrradia verso l’esterno del Sole.
gravita’
Una delle 4 forze fondamentali dell’universo che regola l’attrazione fra i corpi. Due corpi si attraggono con una forza direttamente proporzionale al prodotto delle masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra le masse stesse.
gruppo locale
L’ammasso di cui fa parte la Via Lattea, insieme ad altre galassie fra le quali le Nubi di Magellano e la galassia di Andromeda.
immersione
Inizio della occultazione di un corpo celeste da parte di un altro.
inclinazione orbitale
Elemento orbitale di un corpo del sistema solare che misura la differenza angolare fra il suo piano orbitale e quello dell’eclittica.
inferiore
Pianeta la cui orbita attorno al Sole è contenuta entro quella della Terra.
infrarosso
La radiazione elettromagnetica compresa tra la lunghezza d’onda di 0.75 micrometri e un millimetro. L’osservazione dell’universo nell’infrarosso fornisce importanti informazioni sulle nebulose in contrazione e sulle stelle nascenti. Lo sviluppo di questo settore è molto recente e i risultati più importanti sono venuti nella prima metà degli anni 80 dal satellite Iras.
ingrandimento
Rapporto fra la lunghezza focale delle lenti di un telescopio che esprime la capacità dello strumento di aumentare l’angolo di visuale dell’oggetto osservato e dunque di ingrandire l’immagine dello stesso.
interazioni gravitazionali
Reciproca attrazione di due o piu’ masse celesti per effetto della forza gravitazionale.
interferometria
E’ la tecnica ottica o radioastronomica che sfrutta il fenomeno dell’interferenza delle onde elettromagnetiche, cioè il loro rinforzarsi o annullarsi a seconda che siano tra loro in fase o fuori fase. L’interferometria permette di separare e risolvere doppie molto strette o di valutare il diametro reale delle stelle.
ionosfera
Strato della parte alta dell’atmosfera terrestre, contenente grandi quantità di gas ionizzato, che sbarra il passaggio alla radiazioni cosmiche.
Kelvin (scala)
Sistema di riferimento assoluto delle misure di temperatura che trae il nome dal fisico suo scopritore. Lo zero assoluto corrisponde a -237,16° C. Allo zero assoluto (limite teorico, irraggiungibile sperimentalmente), cioè a 0° Kelvin, il moto molecolare e il volume di un gas perfetto si riducono teoricamente a zero.
latitudine
distanza angolare, positiva o negativa, di un punto da un piano equatoriale di riferimento (terrestre, celeste, eclittico, galattico).
latitudine eclittica
distanza angolare, positiva o negativa, di un punto situato a Nord o a Sud del piano dell’eclittica.
latitudine galattica
distanza angolare di un punto posto a Nord o a Sud del piano galattico.
legge di gravitazione universale
Punto di un sistema orbitante di due o piu’ corpi celesti attorno al quale essi ruotano per effetto delle reciproche interazioni gravitazionali.
lente acromatica
Insieme di due lenti, una convergente e l’altra divergente, usate nell’osservazione telescopica per correggere l’aberrazione cromatica.
levare eliaco
Prima apparizione di una stella ad oriente dopo la congiunzione con il Sole.
librazione lunare
Oscillazione della Luna che permette di vedere fino al 10 % in piu’ della superficie rivolta verso la Terra. Opera sia in latitudine che in longitudine.
limbo
Bordo estremo del disco apparente di un corpo celeste.
longitudine
distanza angolare, positiva o negativa, di un punto della superficie terrestre dal meridiano di Greenwich. Può essere orientale od occidentale. In generale, distanza angolare di un punto da un cerchio massimo di riferimento.
longitudine del nodo ascendente
Angolo compreso fra il punto d’Ariete e l’intersezione del piano orbitale con l’eclittica.
longitudine del perielio
Somma dell’argomento del perielio e della longitudine del nodo ascendente dell’orbita.
longitudine eclittica
distanza angolare di un punto del piano dell’eclittica dal punto d’ariete.
longitudine galattica
distanza angolare di un punto del piano galattico dal punto di centro galattico.
luce cinerea
Debole illuminazione del disco lunare, durante le fasi crescenti o calanti, da parte della luce solare riflessa dalla Terra verso la Luna.
luce zodiacale
Fenomeno luminoso creato per diffusione della luce solare da parte di particelle di materia giacenti sul piano dell’eclittica.
lunazione
Periodo di tempo compreso fra due fasi lunari uguali la cui durata è di circa 29,5 giorni. E’ detta anche mese sinodico.
lunghezza focale
Dicesi della distanza di una lente o di uno specchio dal piano focale.
macchie solari
Oscuramenti della fotosfera solare dovuti ad interazione fra il campo magnetico e la materia fluida del Sole.
magnitudine
Misura della luminosità dei corpi celesti. Data la differente distanza che ci separa dalle stelle essa si distingue in apparente, quella che appare nel cielo, ed in assoluta che corrisponde alla luminosità effettiva osservata dalla distanza di 10 parsec. Viene divisa in classi decrescenti con una differenza fra le piu’ luminose e le meno luminose di circa 500 volte.
maree
Fenomeno di attrazione gravitazionale della Luna e del Sole sul nostro pianeta che si ripercuote maggiormente sull’idrosfera, la massa liquida, facendone alzare e scendere il livello.
massa
Quantità di materia che costituisce un corpo. Più propriamente la massa m di un corpo è la costante di proporzionalità tra la forza che agisce sul corpo e l’accelerazione che il corpo assume per effetto di questa sollecitazione. In altre parole un corpo ha una massa proporzionale alla forza che occorre esercitare per imprimergli un’accelerazione.
massa gravitazionale
Quantità di materia di ogni corpo che attrae ogni altro oggetto con una forza direttamente proporzionale all’ammontare della stessa.
materia oscura
Materia invisibile che si rende evidente attraverso gli effetti dinamici sulle galassie.
materia interstellare
Lo spazio tra le stelle non è perfettamente vuoto ma contiene tracce di gas e di polveri. La maggior parte della materia interstellare è costituita da idrogeno neutro. La sua densità media è di circa un atomo ogni due centimetri cubici.
meridiano
cerchio massimo della sfera celeste passante per i poli celesti, lo zenit ed il nadir di una data località terrestre.
mese anomalistico
Periodo di tempo fra due successivi passaggi della Luna all’apogeo o al perigeo. E’ uguale a 27,6 giorni.
mese draconico
Intervallo di tempo fra due successivi passaggi della Luna allo stesso nodo. E’ uguale a 27,2 giorni.
mese siderale
Durata del periodo di rivoluzione della Luna attorno alla Terra. Durata 27,3 giorni.
mese sinodico
Periodo di tempo fra due fasi lunari uguali. E’ uguale a 29,5 giorni.
meteora
Raggio di luce causato da un meteoroide che si consuma per attrito con gli strati atmosferici.
meteorite
meteoroide, che attraversando l’atmosfera terrestre, resiste all’attrito con essa per via delle sue grandi dimensioni, riuscendo così a raggiungere la superficie e causando un impatto con essa.
meteoroide
Corpo roccioso vagante nel sistema solare.
mezzanotte
culminazione inferiore del Sole.
mezzocielo
Punto di intersezione fra il meridiano del luogo e l’equatore celeste.
mezzogiorno
culminazione del Sole.
mezzo intergalattico
Materia molto rarefatta che riempie lo spazio fra le galassie.
mezzo interplanetario
Gas e polveri situati nello spazio compreso fra i corpi del sistema solare.
mezzo interstellare
Gas e polveri situati nello spazio interstellare.
montatura
Dicesi della struttura portante degli strumenti ottici che per l’osservazione celeste si basa sulle coordinate astronomiche, distinguendosi così in: altazimutale, equatoriale o meridiana.
moto diurno
rotazione apparente della sfera celeste, da Est ad Ovest, dovuto al moto rotatorio della Terra attorno al proprio asse nella direzione contraria.
moto planetario
Moto apparente dei pianeti nel cielo (od orbitale nel sistema solare). Si distingue in retrogrado, se avviene da oriente verso occidente (od in senso orario, se visto dal Nord dell’eclittica), ed in diretto (antiorario) nella direzione contraria.
nadir
Punto di intersezione inferiore della verticale del luogo con la sfera celeste. E’ l’opposto dello zenit.
nana bianca
Stadio finale della vita di una stella, di dimensioni pari a quelle solari, che raggiunge uno stato di equilibrio con lente emissioni di energia da parte del nucleo.
nana nera
Residui gassosi di una nana bianca che ha esaurito completamente le ultime scorte di energia.
nana rossa
Stella di dimensioni pari a circa 100 volte la massa di Giove.
nebulosa
Nube di gas e polvere interstellare che può essere oscura, se assorbe la luce di una stella impedendone la visuale, o luminosa, se riflette (nebulosa a riflessione) o viene ionizzata (nebulosa ad emissione) dalla luce di stelle vicine.
Nebulosa planetaria
È quel tipo di nebulosa, in genere di forma approssimativamente sferica, che si forma intorno a una stella quando essa subisce un’esplosione dei suoi strati superficiali e un collasso delle parti interne. Il nome di questi oggetti è dunque ingannatore: essi non hanno nulla a che fare con la formazione di pianeti, ma piuttosto con la fase terminale dell’esistenza di una stella con massa paragonabile a quella del Sole.
nodo
Generalmente indica l’intersezione di un’orbita con il piano dell’eclittica. Può essere ascendente o discendente.
novae
Si chiama così una stella che improvvisamente esplode aumentando di 9-12 magnitudini la sua luminosità per un breve periodo, normalmente di poche ore o di pochi giorni. Succede così che stelle prima invisibili a occhio nudo divengano di colpo molto brillanti, apparendo come stelle “nuove”, donde il nome. La luminosità assoluta tipica di una nova nella fase esplosiva è di -7.
nube di Oort
Regione situata ai confini del sistema solare dal quale provengono diverse comete.
nucleo galattico
La parte centrale di una galassia a spirale da cui si dipartono spiraleggiando i bracci di spirale che formano il disco galattico.
nucleosintesi stellare
Il processo di formazione di elementi chimici all’interno delle stelle.
nutazione
Movimento oscillatorio dell’asse del pianeta Terra dovuto all’attrazione gravitazionale della Luna.
obiettivo
Lente o specchio principale di un telescopio, che ha lo scopo di raccogliere la luce proveniente dall’oggetto osservato.
occultazione
Fenomeno astronomico che si verifica allorchè un corpo celeste passando davanti ad un altro ne oscura la sua visuale nel cielo.
oculare
Lente che ingradisce l’immagine focale di un telescopio. E’ di diverso tipo: Kellner, Plossl, Erfle ed ortoscopico.
opposizione
Configurazione planetaria di un corpo del sistema solare che dista dal Sole, rispetto alla Terra, di un angolo di 180° o di 12 ore in ascensione retta.
orizzonte
Intersezione del piano tangente al luogo d’osservazione con la sfera celeste.
orizzonte degli eventi
Limite spaziale del centro di massa di un buco nero, oltre il quale la radiazione luminosa rimane vincolata gravitazionalmente al nucleo.
ortoscopico
Tipo di oculare.
ottante
Strumento utilizzato in antichità per rilevare l’altezza sull’orizzonte di una stella.
parallasse
Apparente spostamento angolare di una stella. Può essere annua, se riferita al moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole, o diurna se riferita al moto di rotazione terrestre. Da essa si risale alla distanza astronomica di un corpo celeste.
parallelo
Circolo paralleli all’equatore terrestre sui quali viene misurata la longitudine.
paraselenio
Fenomeno ottico che si verifica nell’atmosfera allorchè dei cristalli di ghiaccio riflettendo il chiarore lunare danno vita ad una immagine riflessa della Luna.
parelio
Analogo al precedente riguarda il Sole.
parsec
Unità di misura delle distanze interstellari, equivalente a circa 3 anni luce, che corrispondono ad uno spostamento angolare nel cielo di un secondo d’arco da parte di una stella che viene osservata da due punti distanti fra loro una unità astronomica (dist. media fra Sole e Terra).
passaggio al perielio
Istante del transito di ogni corpo del sistema solare per il punto più prossimo al Sole.
periastro
Punto dell’orbita ellittica di una stella binaria di minor distanza dal fuoco.
perigeo
Punto dell’orbita della Luna, o di un satellite artificiale, di minima distanza dalla Terra.
perielio
Punto dell’orbita di un corpo del sistema solare di minima distanza dal Sole.
periodo orbitale
Intervallo di tempo impiegato da un corpo celeste a descrivere una rivoluzione completa.
periodo siderale
Intervallo di tempo compreso fra due successivi passaggi di un corpo celeste per lo stesso punto della sua orbita.
perturbazioni
Variazioni dell’orbita di un corpo celeste causate da passaggi ravvicinati a grandi masse che con la loro forza gravitazionale ne sconvolgono gli elementi orbitali.
pianetini
Piccoli corpi del sistema solare caratterizzati dalle dimensioni e dalle orbite irregolari. Detti anche asteroidi occupano un’orbita fra Marte e Giove che per questo viene detta fascia degli asteroidi.
piano focale
La superficie sulla quale si proietta l’immagine di un corpo celeste osservato al telescopio.
piano orbitale
Piano descritto dall’orbita di un corpo celeste.
poli celesti
Punti di intersezione del prolungamento dell’asse terrestre, l’asse celeste, con la sfera celeste.
poli terrestri
Punti di intersezione dell’asse terrestre con la superficie terrestre.
polvere interstellare
Piccole particelle di materia che occupano lo spazio interstellare.
potere risolutivo
Capacità di uno strumento ottico di discernere le immagini stellari di due astri molto vicini.
precessione degli equinozi
Oscillazione dell’asse terrestre, per effetto della forza gravitazionale del Sole e della Luna sul nostro pianeta, che conferisce un movimento a forma di trottola all’asse celeste, che descrive così un cerchio in circa 26000 anni. Una sua conseguenza è la variazione di tutti i riferimenti celesti, principalmente degli equinozi, che anticipano ogni anno di circa 20 minuti.
protostella
Stato embrionale di una nube di gas interstellare in contrazione che poi darà vita ad una stella.
protuberanze
Enormi getti gassosi che si dipartono dalla fotosfera solare per centinaia di migliaia di km.
pulsar
Oggetti stellari che ruotando emettono fasci di onde radio.
punto di Ariete
Punto di riferimento assoluto della sfera celeste corrispondente all’equinozio di primavera.
punti cardinali
Intersezioni del meridiano e dell’equatore celeste con l’orizzonte, che in tal modo generano i 4 punti cardinali: Nord, Sud, Est ed Ovest.
pupilla di uscita
Misura del raggio di luce uscente dall’oculare di un telescopio. E’ pari al diametro dell’obiettivo diviso il numero di ingrandimenti dell’oculare.
quadrante
Antico strumento astronomico atto a misurare la latitudine celeste.
quadratura
Configurazione di un corpo celeste che dalla Terra viene visto ad una distanza angolare di 90 gradi dal Sole.
quasar
Oggetti extragalattici quasi stellari, molto luminosi, spesso caratterizzati da grandi emissioni di energia.
raddrizzatore
Sistema di lenti di un telescopio rifrattore, utilizzati per invertire l’immagine nell’osservazione terrestre.
raggio vettore
Linea congiungente il Sole con la posizione di un pianeta lungo la sua orbita.
radiante
Punto apparente del cielo dal quale sembrano provenire le meteore durante una pioggia di stelle cadenti.
radiazione cosmica di fondo
Radiazione che giunge in maniera isotropa da ogni parte dell’universo. Sembra essere un’eco di quell’immane esplosione, il Big Bang, che diede vita all’universo.
radioastronomia
Parte dell’astronomia che studia i corpi celesti sulla base delle onde radio da esse emesse.
radiogalassie
Oggetti galattici che emettono energia sotto forma di onde radio.
radiotelescopio
Strumento astronomico consistente in una grande antenna parabolica ed in un apparato ricevente che, amplicando i segnali provenienti dallo spazio, li elabora.
raggio di Schwarzschild
Raggio minimo di una sfera oltre il quale un corpo celeste contraendosi diviene un buco nero. Analogo all’orizzonte degli eventi.
rapporto focale
La superficie sulla quale si proietta l’immagine di un corpo celeste osservato al telescopio.
redshift
Fenomeno riguardante le galassie ed i loro moti di allontanamento. Scoperto da E.Hubble, consiste nell’effetto Doppler che fa variare lo spettro delle galassie in funzione della loro velocità radiale di allontanamento rispetto al punto di osservazione.
regolite
Materiale di frantumazione dovuto all’impatto sulla superficie del nostro satellite di meteoriti di varie dimensioni unitamente alla parziale frantumazione degli strati superficiali del suolo lunare.
reticolo
Crocicchio posto al centro dell’oculare di un cercatore che ha lo scopo di facilitare il puntamento di un oggetto celeste. Può essere anche illuminato.
retrogrado
Direzione del moto celeste di un pianeta da Est verso Ovest, od anche in senso orario, se osservato dal Nord dell’eclittica.
riflettore
Tipo di telescopio che come raccoglitore di luce adotta uno specchio parabolico che dirige i raggi luminosi verso l’oculare.
rifrattore
telescopio costituito da due lenti, l’obiettivo e l’oculare, che sfrutta il principio della rifrazione della luce.
rifrazione
Fenomeno che riguarda la luce che devia dalla direzione originaria allorchè questa attraversa un mezzo caratterizzato da strati di diversa densità. E’ il caso della rifrazione atmosferica che fà apparire deviata la luce stellare.
rivoluzione
Moto orbitale di uno o piu’ corpi attorno ad un centro di massa.
rotazione
Moto rotatorio di un corpo celeste attorno ad un asse.
satellite
In genere ogni corpo minore che orbita attorno ad un altro di dimensioni molto maggiori. Nel caso della Terra possono essere anche artificiali.
satelliti galileiani
Io, Europa, Ganimede e Callisto sono i 4 satelliti scoperti da Galileo Galilei nel 1610. Vennero battezzati da Galileo stesso col nome di astri medicei, in onore di Cosimo II de’ Medici, Gran Duca di Toscana
schiacciamento polare
Appiattimento delle regioni polari di un pianeta, dovuto alla forza centrifuga derivante dal moto di rotazione. In generale rapporto fra il raggio equatoriale e quello polare.
scintillazione
Fenomeno dell’atmosfera terrestre che assorbendo una certa quantità di luce fa apparire l’immagine stellare in movimento.
semiasse maggiore
La metà dell’asse maggiore di ogni orbita ellittica. Si misura in unità astronomiche.
sequenza principale
La fase di maggior attività di ogni stella nel corso della sua evoluzione.
sestante
Strumento astronomico atto alla misurazione dell’altezza sull’orizzonte del Sole o di qualsiasi altro corpo celeste.
sfera celeste
Astrazione geometrica di forma sferica, concentrica alla Terra, sulla quale appaiono proiettati tutti i corpi celesti per effetto prospettico.
sizigie
Punti dell’orbita lunare dove la Luna, il Sole e la Terra sono allineati.
singolarita’
Regione centrale di un buco nero che sfugge ad ogni legge fisica.
solstizi
Punti dell’eclittica, e corrispondentemente della sfera celeste, dove il Sole raggiunge la massima e minima declinazione del suo percorso annuale apparente. Relativi alle stagioni sono detti solstizio d’inverno e solstizio d’estate.
spettro
Insieme delle diverse lunghezze d’onda che compongono la luce.
spicula
Breve emissione gassosa della cromosfera solare.
stagioni
Intervallo di tempo impiegato dalla Terra per passare da un punto equinoziale ad uno solstiziale e viceversa.
stelle
Globi di gas (in media 80% di idrogeno e circa 20% di elio) in equilibrio tra gravità (che tende a farli collassare) e pressione di radiazione (che tende a farli espandere).
stelle binarie
Sistema stellare composto da due stelle legate gravitazionalmente ed orbitanti attorno ad un comune centro di massa.
stelle di neutroni
Stelle nella fase finale della propria evoluzione, essenzialmente composte da neutroni.
stelle orarie
Stelle delle quali si conosce con esattezza la posizione celeste, ed usate per la determinazione del tempo siderale.
stelle variabili
Stelle che variano la propria luminosità in funzione di caratteristiche geometriche (eclissi) o fisiche (alternanza di espansioni e contrazioni).
superiore
Pianeta la cui orbita è dislocata al di là di quella terrestre.
supernovae
Una stella che esplode brillando da mille a diecimila volte più di una “nova” lasciando come residuo una nebulosa in espansione. Ne esistono di due classi. Il tipo 1 raggiunge la magnitudine assoluta di -19, il tipo 2 si ferma intorno alla magnitudine -17.5.
telescopio
Strumento ottico impiegato nell’osservazione astronomica. A seconda del sistema ottico cui si riferiscono si distinguono principalmente in: rifrattori e riflettori.
tempo solare
Misurazione del tempo basata sul moto diurno ed annuale del Sole nel cielo, e conseguentemente sui moti del pianeta Terra. L’unità di misura è il secondo, sottomultiplo del giorno che è pari a circa 24 ore.
tempo siderale
Misurazione del tempo basato sull’intervallo di tempo compreso fra due successivi passaggi di una stella al meridiano. inferiore a quello solare, è pari a 23 ore e 56 minuti.
tempo universale
Tempo locale del meridiano di Greenwich di longitudine 0°.
terminatore
Linea di separazione fra l’emisfero illuminato e quello buio di un corpo celeste.
transito
Passaggio di un corpo celeste al meridiano o davanti al disco di un altro corpo di dimensioni maggiori.
tropici
Paralleli delle coordinate geografiche terrestri distanti dall’equatore +23.5 gradi, quello del Cancro, e -23,5 gradi quello del Capricorno. Sono chiamati con i rispettivi nomi delle costellazioni sulle quali appariva proiettato il Sole nell’antichità, ai rispettivi solstizi d’estate e d’inverno, cui ora non corrispondono piu’ per effetto della precessione degli equinozi.
ultravioletta
Radiazione elettromagnetica emanata dal Sole.
Unita Astronomica
Distanza media della Terra dal Sole. E’ pari a 149,6 milioni di km.
velocità radiale
Misura della velocità in relazione alla direzione di osservazione.
vento solare
Flusso di particelle irradiate dal Sole in ogni direzione del sistema solare. Questa radiazione corpuscolare produce le aurore boreali e in parte la luminescenza del cielo notturno.
vento stellare
Flusso di particelle irradiate dalle stelle.
Via Lattea
Fascia celeste lattiginosa creata dal piano equatoriale della nostra galassia.
zenit
Intersezione della verticale del luogo con la volta celeste.
